「アルファ」「ベータ」…というと、なんだか高校時代の数学の授業を思い出してしまい…思わず苦笑いしてしまう人もいるのでは？
このアルファ、ベータ…というのは、ギリシャ文字です。

ギリシャ文字は、古代ギリシャ人がギリシャ語を表記するために、フェニキア文字(紀元前14世紀)を元に作った文字です。紀元前9世紀のことです。その後、紀元前7世紀に、ラテン文字はこのギリシャ文字をもとにして生まれたのです。現在も、現代ギリシャ語を表記するのに用いられます。

「アルファベット」という言葉は、ギリシャ文字の体系の伝統的な配列の1番目…「アルファ」と、2番目の文字…「ベータ」がその語源となっています。

ギリシャ文字は、数を表す際にも使われます。「イオニア式」と呼ばれる記数法(数を記す方法)は、通常のギリシャ文字を用いてあらわしました。つまり、アラビア語圏のアラビア文字のような別個の文字を用いなかったのです。
例えば、1は α、10 は ι で表し、11は ια である。

大文字と小文字、文字の名称(慣用)、および相当するラテン文字は以下のとおりです。

Α α(アルファ)　　Β β(ベータ)　　Γ・γ(ガンマ)　　Δ δ(デルタ)
Ε ε(イプシオン)　　Ζ ζ(データ)　　Η η　(イータ)　　Θ θ(シータ
Ι ι(イオタ)　　Κ κ(カッパ)　　Λ λ(ラムダ)　　Μ μ(ミュー)　　Ν ν(ニュー)
Ξ ξ(クシー・グザイ・クサイ)　　Ο ο(オミクロン)　　Π π(バオ)　　Ρ ρ(ロー)
Σ σ(シグマ)　　Τ τ(タウ)　　Υ υ(ウプシロン)　　Φ φ(ファイ)　　Χ χ(カイ)
Ψ ψ(プサイ)　　Ω ω(オメガ)